Isipin na ito ay ang gabi bago ang iyong unang araw ng Mataas na Paaralan. Napuno ka ng kaguluhan, takot, at pag-igting. Nagtataka ka kung ano ang magiging paaralan. Mahirap ba ang mga klase? Makakaapekto ba ang mga estudyante sa iyo? Magiging mapagkaibigan ba ang mga guro? Gusto mong umangkop. Ang iyong tiyan ay puno ng mga butterflies habang sinusubukan mong matulog at magtaka kung ano ang magiging bukas.
Ngayon isipin na ikaw ay isang itim na mag-aaral sa 1957 naghahanda upang pumunta sa Little Rock Central High School upang subukan kung ano ang tila imposible; ang pagsasama ng mga pampublikong paaralan. Alam ng mga estudyante kung ano ang naisip ng publiko sa pagpasok nila sa isang "puting" mataas na paaralan. Hindi sila nag-alala tungkol sa angkop. Karamihan sa mga puti, kasama na ang gobernador noong panahong iyon, si Orval Faubus, ay tumayo laban sa kanila. Karamihan sa mga nakakaabala sa mga mag-aaral ay ang katotohanang maraming mga itim ang nag-iisip na ang pagsasama ng Central ay magdudulot ng mas maraming problema para sa kanilang lahi kaysa sa mabuti.
Ang gabi bago ang Thelma Mothershed, Elizabeth Eckford, Melba Pattillo, Jefferson Thomas, Ernest Green, Minniejean Brown, Carlotta Walls, Terrence Roberts, at Gloria Ray, o ang "Little Rock Nine" bilang kasaysayan na naaalala sa kanila, ay pumasok sa high school noon hindi isang mapayapang gabi ng pagtulog. Ito ay isang gabi na puno ng poot. Ipinahayag ni Faubus na ang pagsasama ay isang imposible sa isang televised statement at inutusan ang Arkansas National Guard na palibutan ang Central High at itago ang lahat ng itim sa labas ng paaralan.
Inilagay nila ang mga ito para sa unang araw ng klase.
Inutusan ni Daisy Bates ang mga estudyante na maghintay para sa kanya sa Miyerkules, ang ikalawang araw ng paaralan at pinlano para sa lahat ng siyam na mag-aaral at kanyang sarili na pumasok sa paaralan. Sa kasamaang palad, si Elizabeth Eckford, isa sa siyam, ay walang telepono. Hindi niya natanggap ang mensahe at sinubukang pumasok sa paaralan na nag-iisa sa pamamagitan ng pasukan sa harapan. Nakatagpo siya ng galit na galit, na nagbabanta sa kanya, gaya ng pagtingin ng Arkansas National Guard. Sa kabutihang palad, ang dalawang puti ay sumulong upang tulungan siya at siya ay tumakas nang walang pinsala.
Ang iba pang walong ay tinanggihan ng admittance ng National Guard na nasa ilalim ng mga order mula kay Governor Faubus.
Di-nagtagal pagkatapos nito, Noong Setyembre 20, ipinagkaloob ni Judge Ronald N. Davies ang mga abugado ng NAACP na si Thurgood Marshall at Wiley Branton na isang injunction na pumigil kay Governor Faubus mula sa paggamit ng National Guard upang tanggihan ang siyam na itim na estudyante sa Central High. Inihayag ni Faubus na sumunod siya sa utos ng korte ngunit iminungkahi na siyam na lumayo para sa kanilang sariling kaligtasan. Ipinadala ni Pangulong Eisenhower ang 101st Airborne Division sa Little Rock upang protektahan ang siyam na mag-aaral. Ang bawat mag-aaral ay may sariling bantay.
Ang mga mag-aaral ay pumasok sa Central High at protektado ng medyo, subalit sila ang paksa ng pag-uusig. Nilamon ng mga estudyante ang mga ito, sinaktan sila, at sumigaw ng insulto. Ang mga puting ina ay hinila ang kanilang mga anak sa labas ng paaralan, at kahit mga blacks sinabi ang siyam na upang bigyan up. Bakit nanatili sila sa ilalim ng ganitong masasamang sitwasyon? Sinabi ni Ernest Green "Ang mga bata namin ay higit sa lahat dahil hindi namin alam ang anumang mas mahusay, ngunit ang aming mga magulang ay nais na ilagay ang kanilang mga karera, at ang kanilang mga tahanan sa linya."
Ang isa sa mga batang babae, si Minniejean Brown, ay nasuspinde dahil sa paglalaglag ng isang mangkok ng chili sa ulo ng isa sa kanyang mga tagausig at hindi nakatapos ng taon ng pag-aaral. Tinapos ng iba pang 8 ang taon. Nagtapos si Ernest Green sa taong iyon. Siya ang unang itim na nagtapos mula sa Central High.
Iyon ay hindi ang dulo ng poot na pumapalibot sa siyam. Itinakda ni Faubus ang pagpigil sa kanyang mga paaralan sa pagsasama. Ang Lupon ng Paaralan ng Little Rock ay ipinagkaloob sa isang pagpapatupad ng pagkaantala sa pagpaparusa hanggang 1961. Gayunman, ang batas ay binabaligtad ng Circuit Court of Appeals ng Estados Unidos at ang pagsasama ay itinatag ng Korte Suprema noong 1958. Hindi pinansin ni Faubus ang desisyon at ginamit ang kanyang kapangyarihan upang i-shut down ang Little Mga pampublikong paaralan ng Rock. Sa panahon ng pag-shutdown, ang mga puti na estudyante ay dumalo sa mga pribadong paaralan sa lugar ngunit ang mga itim na mag-aaral ay walang pagpipilian kundi upang maghintay.
Tatlo sa mga mag-aaral sa Little Rock Nine ang lumipat. Ang natitirang limang kinuha kurso ng sulat mula sa University of Arkansas. Nang ang mga pagkilos ni Faubus ay ipinahayag na labag sa saligang-batas at muling binuksan ang mga paaralan noong 1959, dalawang itim na estudyante lamang ang itinalaga sa Central, Jefferson Thompson, at Carlotta Walls. Nagtapos sila noong 1959.
Ang mga 9 na estudyante, bagama't hindi nila napagtanto ito, ay gumawa ng malaking alon sa kilusang karapatan ng mga mamamayan. Hindi lamang ipinakita nila na ang mga itim maaari labanan ang kanilang mga karapatan at manalo dinala nila ang ideya ng paghihiwalay sa harap ng mga isip ng mga tao. Ipinakita nila sa bansa kung ano ang matinding at kakila-kilabot na hakbang na gagawin ng ilang mga puti upang maprotektahan ang segregasyon. Walang alinlangan, ang mga pangyayari sa Central High ang nagbigay inspirasyon sa maraming sitwasyon sa pananghalian at Freedom Rides at inspirasyon ng mga itim upang isakatuparan ang sanhi ng mga Karapatang Sibil.
Kung ang mga siyam na bata ay maaaring tumagal sa malaking gawain, maaari din nila.
Dapat nating igalang ang tapang at paniniwala ng siyam na estudyante dahil ito sila, at ang mga taong katulad nila, na nagbuo ng paraan ng pamumuhay natin ngayon. Mga tao na, nabubuhay ngayon, ibinabahagi ang kanilang mga mithiin at lakas ng loob na huhubog sa paraan ng pamumuhay natin sa hinaharap. Oo, kami ay may mahabang paraan mula sa Central High noong 1957 ngunit pa rin kami ay may isang mahabang paraan upang pumunta.
