Ang hippo ay isa sa mga pinaka makikilala at pinakamahusay na mahal ng lahat ng mga hayop sa Aprika, ngunit maaari rin itong maging isa sa mga pinaka mahuhulaan. Ang mga species na madalas na nakikita sa African safaris ay ang karaniwang hippopotamus ( Hippopotamus amphibius ), isa sa dalawang natirang species sa pamilyang Hippopotamidae. Ang iba pang species ng hippo ay ang pygmy hippopotamus, isang endangered na katutubong ng mga bansa sa West Africa kabilang ang Liberia, Sierra Leone, at Guinea.
Ang mga karaniwang hippos ay madaling makilala mula sa iba pang mga hayop ng ekspedisyon ng pamamaril, salamat sa kanilang natatanging hitsura. Ang mga ito ang third-pinakamalaking uri ng mamalya sa lupa (pagkatapos ng lahat ng uri ng elepante at ilang uri ng rhino), na may average na adult hippo na may timbang na humigit-kumulang na 3,085 pounds / 1,400 kilo. Ang mga lalaki ay mas malaki kaysa sa mga babae, kahit na sa isang batang edad na sila ay mukhang katulad na may malaki, walang buhok na mga katawan at napakalaking bibig na nilagyan ng pinahaba na mga tusk.
Bagaman ang mga hippos ay walang partikular na malakas na mga social bond, karaniwan ay matatagpuan sila sa mga grupo ng hanggang sa 100 indibidwal. Sila ay sumasakop sa isang tiyak na kahabaan ng ilog, at kahit huminga sila tulad ng iba pang mga hayop na nagpapasuso, ginugugol nila ang karamihan ng kanilang oras sa tubig. Naninirahan sila sa mga ilog, lawa at mga bakawan ng bakawan, gamit ang tubig upang mapanatili ang malamig sa ilalim ng init ng araw ng Aprika. Sila'y nakikipagtulungan, nakikipagtalik, nagpapanganak at nakipaglaban sa teritoryo sa tubig, ngunit iniiwan ang kanilang tirahan ng ilog upang mangingisda sa mga bangko ng ilog sa takipsilim.
Ang pangalang hippopotamus ay nagmula sa sinaunang Griego para sa "kabayo ng ilog", at ang mga hippos ay walang alinlangan na iniangkop sa buhay sa tubig. Ang kanilang mga mata, mga tainga, at mga butas ng ilong ay matatagpuan sa ibabaw ng kanilang mga ulo, na nagpapahintulot sa kanila na manatiling halos lubusang lubog na hindi kailangang lumabas upang huminga. Gayunpaman, kahit na nilagyan sila ng mga binti ng webbed, ang mga hippos ay hindi maaaring lumutang at hindi lalo na magandang manlalangoy. Samakatuwid, sila ay karaniwang nakakulong sa mababaw na tubig, kung saan maaari nilang hawakan ang kanilang hininga ng hanggang limang minuto.
May mga iba pang mga kamangha-manghang mga adaptasyon ang mga Hippo, kabilang ang kanilang kakayahang mag-ipit ng isang uri ng pulang kulay na sunscreen mula sa kanilang dalawang-pulgada / anim na sentimetro-makapal na balat. Sila ay mga herbivorous, kumakain ng hanggang sa 150 pounds / 68 kilo ng damo tuwing gabi. Ang kanilang tae ay may mahalagang papel bilang isang pataba sa tubig. Sa kabila ng kanilang diyeta na nakabatay sa planta, ang mga hippos ay may nakakatakot na reputasyon para sa agresyon at mataas ang teritoryo, kadalasan ay gumagalaw sa karahasan upang maprotektahan ang kanilang patch ng ilog (sa kaso ng mga male hippos) o upang ipagtanggol ang kanilang mga supling (sa kaso ng mga babaeng hippos) .
Maaaring mukhang mahirap ang mga ito sa lupain, ngunit ang mga hippos ay may kakayahang maikli ang bilis ng hindi kapani-paniwala, na madalas na umaabot sa 19 mph / 30 kph sa mga maikling distansya. Sila ay may pananagutan sa hindi mabilang na pagkamatay ng tao, madalas na walang maliwanag na kagalit-galit. Hippos ay mag-atake sa parehong lupa at sa tubig, na may maraming mga aksidente na kinasasangkutan ng hippo singilin ang isang bangka o kanue. Dahil dito, ang mga ito sa pangkalahatan ay itinuturing na kabilang sa mga pinaka-mapanganib sa lahat ng mga hayop sa Aprika.
Kapag nagagalit, binubuksan ng mga hippos ang kanilang mga panga sa halos 180 ° sa isang nakakatakot na pagbabanta ng pagbabanta. Ang kanilang mga matagal na mga canine at incisors ay hindi kailanman huminto sa lumalaking at pinananatiling matalim matalim habang sila magkasama. Ang mga tusks ng mga male hippos ay maaaring lumaki hanggang 20 pulgada / 50 sentimetro, at ginagamit nila ang mga ito upang labanan ang teritoryo at mga babae. Hindi kapani-paniwala, habang ang mga crocodile ng Nile, mga lion at kahit mga hyena ay maaaring mag-target ng mga batang hippo, ang mga adulto ng species ay walang natural na mga maninila sa ligaw.
Gayunpaman, tulad ng maraming mga hayop ang kanilang hinaharap ay nanganganib ng tao. Sila ay inuri bilang Mahihirap sa IUCN Red List noong 2006, matapos ang pagdurusa ng populasyon ng hanggang 20% sa loob ng sampung taon. Ang mga ito ay hinuhuli (o nakuha) sa maraming lugar ng Africa para sa kanilang karne at kanilang mga tusk, na ginagamit bilang kapalit ng elephant ivory. Ang hippo poaching ay lalong lalo na sa mga bansa na digmaang digmaan tulad ng Demokratikong Republika ng Congo, kung saan ang kahirapan ay ginawa sa kanila bilang pinagkunan ng mapagkukunan ng pagkain.
Ang mga Hippo ay nanganganib din sa kanilang hanay sa pamamagitan ng industriya ng pag-iwas, na naapektuhan ang kanilang kakayahang ma-access ang sariwang tubig at lupa. Kung pinahihintulutan na mabuhay ng isang natural na buhay, ang mga hippos ay may buhay na humigit-kumulang na 40-50 taon, na may rekord para sa pinakamahabang nabubuhay na hippo na pumupunta sa Donna, isang residente ng Mesker Park Zoo & Botanic Garden, na namatay sa hinog na katandaan ng 62 sa 2012.
